Глава VI. Коридор возмездия

Всплеск света озарил сознание и снова сник в кромешную тьму. Послышались странные звуки, а затем вспыхнул мягкий тёплый свет, словно заката солнца. Вот пред светом появился чей-то силуэт. Это был человек. Он протянул руку, будто хотел помочь подняться. Как вдруг из-за спины он что-то выхватил и замахнулся… это был нож.
Крошин очнулся весь в холодном поту и широко раскрыл глаза, пытаясь узреть где он. Вокруг была лишь темнота. Сталкер стал понемногу вспоминать, что с ним произошло, и тут же удивился тому, что одежда была сухой. В голове уже прокручивались варианты происходящего, а руки сами по себе искали оружие. И нашли. «Калашникова» Змей утратил, но вот винчестер сохранился. Ладони крепко сжали холодный металл, способный убить. Стоит только нажать на курок, но в кого стрелять, когда вокруг темнота. Тут охотник вспомнил о шлеме и еще раз удивился. Он был снят и вертелся на крепящемся к броннику ремне. Сталкер поспешно натянул его на голову и нажал кнопку встроенного прибора ночного видения. Экран замигал синими вспышками и через пять секунд нормально заработал. Тут Крошин и ужаснулся от увиденного. Он находился в длинном, почти бесконечном, тоннеле. И нет, стены его были не из камня и не из стали. Они были органическими, живыми они двигались! Сталкер пригляделся и понял, что это ворушатся огромные темные коконы, обтекающие какой-то слизью. Они были по обе стены и продолжались до конца тоннеля. Все один в один. На шлем что-то капнуло. Змей поднял голову. С потолка свисала серая паутина и падали вниз одинокие красные бусинки крови. Чьей? Сталкер так и не стал выяснять, потому что уже шагал по тоннелю вперёд. На полу вдруг что-то хрустнуло. Резким взглядом Крошин увидел расколовшийся человеческий череп. Позади послышался гулкий вой. Змей укорил шаг. По бокам проносились однообразные коконы, под ногами уже не только хрустело, но и чавкало плотью, а воздухе стоял ёё гниющий специфический запах. И снова вой. Холодный. Ужасающий. Он не был схож ни с животным, ни с зомби, ни с чем. Он лишь становился всё чаще. Страх окутал сталкера полностью, заставляя его с ужасом бежать вперёд, подальше. Низачто в жизни он не хотел бы встретиться с обладателям этого звука. Неожиданно коконы стали издавать слабое алое свечение, то затухающее, то снова вспыхивающее. И эти вспышки были в такт с воем. Руки Змея стали судорожно трястись. Позади раздался топот десятка ног, хлопающий звук коконов и многоразовые завывания. В панике Змей зацепился за чьё-то тело. Резко вывернувшись, он увидел лицо мертвого человека в оранжевом комбинезоне. Его горло было перегрызено, а из артерий всё же била алым фонтаном кровь. Сталкер поднял взгляд чуть выше и узрел тех самых обладателей воя. Десятки обезображенных, окутанных злобой и жаждущих крови мутантов. А впереди перебирал ногами необычный. Огромное тело химеры, но с головой кровососа и очень длинными щупальцами. Мутант разлагался и именно в этих местах из плоти выглядывали какие-то трубки. Сталкер застыл на месте. Страх полностью окутал его. Вот уже дикое стадо почти рядом, вот уже по полу бежит зловонная жижа, обтекая руки. Но почему руки сухие? Тут в голове пробился сквозь облако ужаса голос: «Ты пришёл в Зону убивать! Ты пришёл избавиться от прошлого! Ты пришёл убивать! Убивай же, в тебе нет страха… нет страха».
Змей резко вскочил и, поуверенней обхватив винчестер, угостил свинцом подошедшую тварь. Три дозы было достаточно, чтобы мутанта отбросило в сторону. И тут Крошин словно заново прозрел. Вокруг не было никаких коконов, никаких органических стен, никакой слизи, никакой толпы мутантов. Был лишь узкий коридор, обшитый сталью с лампами на потолке и мутант с налитыми злобой глазами, поднимающийся у стены. Змей снял шлем.
— Вот оно что! Пси-дар у него есть! Ты смотри, герой, какой! Ну! Давай!!!! Гибрид Зоны! Покажи свою злобу! Укроти убийцу! — заорал Змей бешеным голосом и на лице его появилась лихая улыбка. Мутант в один скачок подобрался к сталкеру и мощными лапами обхватил его плечи, а щупальцами устремился к лицу. В глазах утвари горела жажда убить это человека, словно отомстить. А в ответ человеческий, но такой же бешеный взгляд. Руки Крошина всё еще держали винчестер, мутант упёрся в его ствол чревом. Трижды был нажат курок и трижды прогремели выстрелы в упор. Мутант выл от боли и сжимал всё сильнее.
— Я назову тебя Удавкой!!! Ухаха-ха-ха-ха-ха!!! — Змей откинул голову назад, а затем со всего размаху ударил ей по черепу мутанта. В голове сталкера вспыхнули картины прошлого: улыбающаяся семья, друзья, родная школа, родной дом… а затем всё это, но в крови убитых людей и пепле сожженных зданий. По вине мутантов вымерла целая деревня, оставив на произвол маленького мальчика. В голове Удавки творился полный беспорядок и нарушение координации движения. Мутанта закачало. А Змей всё не останавливался. Он выхватил клинок и с таким же сумасшедшим смехом полоснул им по щупальцам твари. Другой рукой выхватил «орла» и всадил пулю в глаз Удавки. Полыхнула кровь, но тут же на месте старого регенерировался новый. Но боль никуда не денешь, и мутант в ярости снова накинулся на сталкера. Но напоролся на остриё клинка. Тот вошёл в лоб. Змей всадил его до рукояти, и в притык приблизился к зверю. Смотря прямо ему в глаза, он начал проворачивать клинок вокруг своей оси, наблюдая за агонией гибрида. Сталкер резко взмахнул пистолетом и выпустил остаток обоймы в грудь Удавки, мутант же пытался выдернуть клинок лапами, но лишь резал их об лезвие. Змей откинул пистолет в сторону и обеими руками ухватился за клинок, дико захохотал и резко выдернул его, раздробив череп. Тут уже никакая регенерация не помогла. Туша свалилась на пол и по металлическим пластинам потекла темная кровь.
— Да! Да! Нет страха! Нет жалости! Только месть! — кричал на весь коридор сталкер. Но затем что-то в его взгляде изменилось, и клинок звонко упал вниз. За ним присел и сам Крошин, сорвав с головы шлем. Прикрыл глаза руками, из которых лились слезы, и завыл от досады. Убийца, вспомнивший прошлое, плачет один в темном коридоре возмездия, и нет никого, чтобы утешить его.

* * *

В руках дрожала пожелтевшая фотография. Вот они здесь. Еще живы. Улыбаются. А теперь их нет. В царапанном углу была рукописная надпись «Сереже от любящей сестры». Еще один глоток крепкой водки не до конца успокоил горечь, лишь ослабил её. Сталкер поднялся. Теперь уже спокойным взглядом осмотрел коридор. Существо у стены погибло навсегда, оставив на память охотнику неглубокие раны маленьких когтей на спине. Скоро бинты придётся снять, и раны превратятся в шрамы. Он обтёр кровь с клинка об рукав и отправил того в ножны, пистолет в кобуру, допинги в вену, дробовик в руки. Перед выходом, заглянув в рюкзак, сталкер обнаружил пропажу всех его артефактов и анти-псиоников также. На металлическом полу беспомощно лежал треснувший шлем. Змей наступил на него ногой и устремился дальше. С плеча свисал небольшой фонарь, освещая белым конусом тёмные стены. Каждый шаг отзывался эхом по коридору, приближая охотника к финишу, который был так близок. Не было никаких мыслей и планов, была только цель — выбраться отсюда, дабы уйти на север. Дабы умереть там. А если нет. Загадать единственное искреннее желание. Свет фонаря упал на какую-то дверь впереди. Крошин приблизился, поудобней обхватив дробовик. На исцарапанном металле еле видна была надпись черной краской:

The block 34
Entrance only for the personnel kl. B
Confidentially!
General laboratory of genetics and mutation X-14
Development of the project «Horror» .

Немного опустив взгляд к низу, сталкер увидел размазанные кровью по двери слова: «дорога в ад». Кто бы или что бы это ни было, он всё равно протянул руку к рукояти и потянул на себя. Дверь распахнулась, и коридор залил мягкий оранжевый свет. Перешагнув порог в помещение, Змей был готов ко всему.